Una cuestión de peso
Tradicionalmente el exceso de peso ha sido considerado como un problema de tipo estético, pero hoy sabemos que la obesidad es un trastorno metabólico crónico con importantes repercusiones sobre la salud.

La obesidad puede definirse como el depósito excesivo de grasa que perjudica a la salud. Desde que nacemos, todas las personas poseemos cierta cantidad de tejido adiposo que desempeña determinadas funciones (entre un 15 y un 20 por ciento del peso en los varones jóvenes y entre el 20 y el 25 por ciento en las mujeres de igual edad debido a la influencia de los estrógenos). El exceso de peso no debe considerarse sólo un problema estético ya que con frecuencia se asocia a otros trastornos como diabetes, hipertensión, enfermedad cardiovascular, apnea del sueño, etc.

El peso corporal está controlado por complejos sistemas reguladores neuroendocrinos. Para desarrollar obesidad es necesaria una combinación de múltiples factores, como los genéticos y los conductuales. Estos últimos son la principal causa del aumento tan significativo de casos que se está produciendo y que los expertos en salud ya lo han denominado como la epidemia del siglo XXI.

Muchas personas intentan reducir su peso en repetidas ocasiones, aunque con frecuencia vuelven a recuperarlo; es lo que se conoce como el efecto yo-yo. En ocasiones estos intentos se hacen de manera desesperada, mediante las llamadas dietas milagrosas, o buscando soluciones a través de la medicina no convencional, algo no exento de riesgos para la salud. Por tanto, dado que la obesidad es un trastorno metábolico crónico, se requiere una actitud responsable para que las modificaciones en nuestros hábitos sean duraderas. y mantener un peso razonable a largo plazo.

Índice de Masa Corporal
La forma más utilizada para calcular el exceso de peso es el llamado Índice de Masa Corporal (IMC), que se obtiene de dividir el peso en kilos por la altura en metros al cuadrado. Se considera que una persona tiene sobrepeso cuando su IMC está entre 25 y 29,9 y que es obesa cuando es igual o superior a 30.

Tan importante como el IMC es la distribución de la grasa corporal. Las personas con una distribución predominantemente abdominal (distribución androide, central o en forma de manzana) tienen mayor riesgo cardiovascular, frente a las que la tienen en muslos y glúteos (distribución ginoide, periférica o en forma de pera). Para hacerse una idea de este factor se utiliza la medida del perímetro abdominal: en varones ésta debe ser menor de 102 centímetros y en mujeres inferior a 88.

El exceso de peso se valora junto a los otros factores de riesgo cardiovascular (FRCV): tabaco, diabetes, hipertensión, dislipemias (elevación del colesterol total, triglicéridos, LDL y/o disminución del colesterol HDL), antecedentes personales, familiares, etc. De tal forma que las reducciones de peso están especialmente indicadas en personas con obesidad (IMC superior a 30) y en pacientes con sobrepeso grado II (IMC superior a 27) que tengan otros dos FRCV.

Desde el punto de vista práctico, podemos influir sobre factores de tipo conductual y ambiental, y en especial sobre el exceso de energía de nuestra dieta como consecuencia de una mayor disponibilidad de alimentos hipercalóricos (dulces, bollería, helados, aperitivos, embutidos...), y sobre la cada vez mayor inactividad física de nuestra sociedad.

Cambio de conducta
Las intervenciones de tipo dietético, basadas en la reducción y/o eliminación del consumo de este tipo de alimentos, son más efectivas que los planes basados exclusivamente en el incremento del ejercicio. Pérdidas del 5 al 10 por ciento del peso consiguen importantes beneficios para la salud en la prevención y control de numerosas enfermedades.

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