La exactitud como filosofía de trabajo
Los sistemas de medición de CLH ofrecen la máxima garantía de calidad a los clientes y han llevado a la compañía a ser un referente internacional en este campo.

	El laboratorio de Loeches cuenta con varios sistemas Proover, que calibran las turbinas del oleoducto.

La Real Academia de la Lengua define metrología como la “ciencia que tiene por objeto el estudio de los sistemas de pesas y medidas”. En una compañía como CLH, cuyo negocio se centra en el transporte y almacenamiento de productos, estos sistemas deben ser exactos y precisos para poder ofrecer un servicio excelente en lo que a control se refiere.

“En 2006 salieron de las instalaciones de la compañía más de 40 millones de metros cúbicos de producto y se cargaron 1,3 millones de camiones. Sólo en los cargaderos se realizaron más de 6,5 millones de mediciones, lo que da una idea del exhaustivo control llevado a cabo para ofrecer el mejor servicio posible a nuestros clientes”, asegura Manuel Gómez Marín, director de Calidad.

Entre las funciones más importantes de la Unidad de Metrología se encuentran la verificación y calibración de los equipos destinados a medir los productos, situados en el oleoducto, los tanques de almacenamiento, los cargaderos y las unidades repostadoras. Este trabajo se lleva a cabo en el Laboratorio de Verificación Metrológica de Loeches, en Madrid, el único en España acreditado en el área de la calibración y uno de los más completos y complejos de Europa.

	La exactitud es una de las premisas básicas del trabajo de Metrología.

Esta tarea consiste en comparar las cifras que registran los aparatos medidores (de volumen, temperatura, presión y densidad) con el ‘patrón de referencia’, que es la medida que se fija como punto de partida. En el caso de los hidrocarburos líquidos, éste viene determinado por el patrón nacional de 500 litros, un recipiente propiedad de la compañía pero cedido al Centro Español de Metrología (al ser una medida de referencia nacional, debe estar custodiado por un organismo oficial).

Así, la compañía garantiza lo que se conoce como ‘cadena de trazabilidad’, es decir, conseguir que la cantidad de producto suministrada al cliente final sea la misma que determina el patrón de referencia nacional. Como explica Fernando de Lis, jefe de Metrología, la compañía cuenta con “los mejores sistemas que puede haber en la industria porque CLH es una empresa líder y, por ello, sus mediciones también deben serlo”. Una vez puestos en servicio, Metrología precinta todos sus dispositivos de medición para evitar que nadie pueda manipularlos y garantizar su correcto funcionamiento.

Sistemas pioneros
Además de en España, la Unidad de Metrología de CLH es un referente internacional en su campo casi desde su puesta en marcha gracias a los importantes avances que ha conseguido. Su papel no sólo se limita a verificar el buen funcionamiento de los equipos de medición, sino que ellos mismos son los que diseñan y fabrican la mayoría de sistemas que llevan a cabo los controles.

	La Unidad ha desarrollado sistemas de medición propios que se encuentran a la vanguardia de Europa.

La normativa internacional para hidrocarburos fija en quince grados centígrados la temperatura en la que se deben medir los combustibles líquidos, como la gasolina, el gasóleo o el queroseno. La dificultad radica en que parámetros como la temperatura afectan directamente al volumen, motivo por el que debe aplicarse un sistema estandarizado de garantía que evite errores en las cifras resultantes.

Con este objetivo, la Unidad de Metrología de CLH ha patentado diversos sistemas (que se diseñan, desarrollan, ensamblan y comprueban in situ) que ofrecen una cuantificación muy precisa. Uno de ellos es el de medida de volumen estático (Marca CLH, modelo 854), capaz de medir el producto almacenado en un tanque a su temperatura real y a su conversión a 15 grados centígrados.
“No hay ninguna compañía en Europa que tenga un sistema de medición estático homologado como el nuestro”, asegura Fernando de Lis.

“La compañía está implantando desde hace tiempo este sistema y en un plazo aproximado de dos años los cerca de 600 tanques de CLH estarán equipados con este dispositivo. La tendencia es la de automatizar los procesos para mejorar la operativa y adecuarnos a la normativa legal y de calidad; con ese objetivo trabajamos”, añade el jefe de Metrología.

	Uno de los dos patrones de medida con capacidad para 5.000 litros que se encuentran en Loeches.

Otro ejemplo es el de las turbinas dispuestas en el oleoducto y que tienen como finalidad medir el volumen y el caudal de producto que se desplaza por él. Lo normal es que la temperatura de los diferentes carburantes en su recorrido no sea de 15 grados centígrados, pero las turbinas ofrecen una detallada información que permite obtener cifras de volumen a esta temperatura (además de a la que realmente pasa).

Lo mismo sucede con los dispositivos que sirven para controlar la salida de producto en los cargaderos de camiones, donde ya es posible también medir el biodiésel, y con los dispensers de CLH Aviación, los únicos del sector homologados con sistema de medida.

Abriendo camino
Como asegura Fernando de Lis, “CLH ha hecho un esfuerzo muy grande para llegar donde está ahora en el campo de la metrología”. En la práctica, esto se traduce en importantes inversiones para modernizar los equipos metrológicos y en la búsqueda constante de la mejora tecnológica, es decir, disminuir la incertidumbre al dar un valor de medida; en otras palabras, conseguir la mayor exactitud.

Pero no sólo en lo que afecta al tema de innovación, sino también en las relaciones con las Administraciones, imprescindibles para homologar y certificar sus actuaciones, y en el campo de la enseñanza. Aquí destaca la reciente creación de la Cátedra de Metrología de los Hidrocarburos, que según de De Lis permite “potenciar la parte científica y ofrecer nuevos puntos de vista en este campo”.

Asimismo, el reconocimiento conseguido, además de las instalaciones e infraestructuras con las que cuenta, hace que el trabajo de la Unidad sea requerido en otras empresas para certificar sus propios sistemas o calibrar sus equipos.